Hầu hết mọi người đến Măng Đen chỉ biết hồ Đăk Ke ở trung tâm thị trấn. Rất ít người biết rằng, cách đó không xa, tồn tại một hồ nước khổng lồ được bao quanh bởi núi rừng hùng vĩ bốn bề — đó là lòng hồ thủy điện Thượng Kon Tum.

Không giống bất kỳ hồ nhân tạo nào bạn từng thấy, hồ thủy điện Thượng Kon Tum có màu nước xanh ngăn ngắt đặc trưng của vùng cao nguyên, mặt hồ phẳng lặng như gương phản chiếu núi rừng xung quanh. Trải nghiệm đi thuyền trên hồ để khám phá các vịnh nhỏ, ăn trưa trên bè nổi giữa lòng hồ, rồi trekking vào rừng nguyên sinh để tìm những dòng suối mát và thác nước bí ẩn — đó là một hành trình mà bạn khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác ở Tây Nguyên.

Điểm đặc biệt của hồ này là sự biến đổi liên tục theo mùa: vào mùa khô (tháng 11 đến tháng 4), mực nước hạ thấp để lộ ra những bãi cát trắng và ghềnh đá kỳ lạ ven hồ. Vào mùa mưa, hồ đầy ắp nước, màu xanh đậm hơn và thác nước xung quanh chảy xiết. Mỗi mùa mang một vẻ đẹp hoàn toàn khác nhau.

Hầu hết người yêu ruộng bậc thang nghĩ đến Sapa, Mù Cang Chải. Ít ai biết rằng, tại huyện Tu Mơ Rông giáp ranh với Măng Đen, có những dãy ruộng bậc thang hùng vĩ trải dài theo sườn núi chẳng kém gì các điểm nổi tiếng ấy — nhưng vẫn hoàn toàn vắng lặng và chưa bị khai thác du lịch ồn ào.

Cung đường từ Măng Đen qua Tu Mơ Rông là một hành trình đáng nhớ trong chính nó: bạn sẽ đi qua những làng hoang sơ nằm cheo leo trên sườn dốc, những dòng sông len lỏi giữa thung lũng, những cánh rừng già nguyên sinh xen kẽ với rẫy lúa của người dân. Mỗi khúc cua là một góc nhìn mới, mỗi dốc vượt qua là một cảm giác chinh phục.

Mùa lúa chín (tháng 10 đến tháng 11) là thời điểm đẹp nhất để đến đây: cả vùng thung lũng nhuộm vàng rực một màu lúa trên nền xanh đậm của rừng núi xung quanh. Đây cũng là mùa mà người dân địa phương tất bật với mùa gặt — một cơ hội tuyệt vời để quan sát đời sống nông nghiệp truyền thống của người Xơ Đăng và Mơ Nâm.

Nếu bạn đến vào mùa lúa xanh (tháng 6-7), cảnh quan lại mang vẻ đẹp khác: dịu dàng và mát mắt hơn, những thửa ruộng bậc thang xanh mướt xếp lớp từ thung lũng lên đến đỉnh đồi như những bậc thang dẫn lên thiên đường.

Chỉ cách trung tâm thị trấn Măng Đen 10km nhưng Kon Tu Rằng lại mang cảm giác như bước vào một thế giới hoàn toàn khác: một chiếc cầu treo bắc qua dòng sông, bên dưới là những thửa ruộng bậc thang xanh mướt, bên trên là đỉnh Ngọc Lễ 1.720m uy nghi nhìn xuống.

Kiến trúc độc đáo của cây cầu treo kết hợp với vẻ đẹp tự nhiên của ruộng bậc thang tạo nên một cảnh quan có chiều sâu hiếm gặp: dù bạn đứng góc nào, ảnh chụp cũng sẽ có tầng lớp. Đây là lý do tại sao Kon Tu Rằng trở thành một trong những điểm chụp ảnh yêu thích của các nhiếp ảnh gia phong trào khi đến Măng Đen.

Nhưng đừng chỉ coi đây là "điểm chụp ảnh". Khu vực này còn là cổng vào của nhiều cung trekking thú vị: đi bộ theo đường mòn dọc con suối, lên đỉnh Ngọc Lễ ngắm bình minh, hoặc đơn giản là ngồi trên bờ suối nghe tiếng nước chảy và nhìn những đàn cá bơi lội dưới dòng nước trong vắt. Đây là loại "trị liệu thiên nhiên" mà không cần đến phòng khám, chỉ cần đủ kiên nhẫn để lắng nghe.

Vào mùa lúa chín (tháng 10-11), toàn bộ khu ruộng bậc thang chuyển sang màu vàng rực — phối cùng màu xanh đậm của rừng xa và bầu trời cao nguyên là một bức tranh mà không cần chỉnh màu trong Lightroom.

Khu 37 hộ là tên gọi của một cụm dân cư nhỏ nằm trên một sườn đồi cao ven đường, nơi bạn có thể nhìn xuống cả một thung lũng rộng lớn trải dài đến tận chân núi xa. Và có lẽ vì địa hình đặc biệt này, mây ở đây thấp hơn bất cứ đâu khác ở Măng Đen — đôi khi chúng tràn vào sân quán cà phê và bạn có thể chìm trong mây mà chỉ ngồi yên uống cà phê.

Những năm gần đây, khu 37 hộ đã xuất hiện vài quán cà phê và farmstay nhỏ — kiểu không gian chill lọt thỏm giữa núi đồi, với những chiếc xích đu, lều glamping và view nhìn xuống thung lũng sương mờ. Nhưng không khí ở đây vẫn còn yên tĩnh, chưa bị thương mại hóa quá mức như một số điểm khác.

Đây cũng là nơi bạn có thể kết hợp nhiều hoạt động trong một ngày: buổi sáng săn mây từ 5-7h, sau đó ăn sáng tại một quán địa phương, rồi dạo bộ qua các nông trại trồng rau và hoa của người dân, chiều lại về ngồi quán cà phê nhìn hoàng hôn tắt dần sau dãy núi. Một ngày đầy đủ mà không cần đi đâu xa.

Chùa Khánh Lâm đã nổi tiếng và nhiều người biết đến. Nhưng hầu hết khách du lịch đến chùa rồi về — không ai biết rằng ngọn đồi nhỏ phía sau chùa là một trong những điểm ngắm hoàng hôn đẹp nhất Măng Đen.

Từ vị trí này, bạn có thể nhìn thấy toàn cảnh thị trấn Măng Đen nằm dưới thấp, bao quanh bởi những rặng thông và rừng già. Khi mặt trời dần lặn sau dãy núi phía tây, bầu trời chuyển qua hàng chục sắc màu liên tiếp — từ xanh lam → tím → cam → đỏ hồng — trong khi thung lũng bên dưới đã bắt đầu chìm vào màn sương nhạt của chiều tối. Đây là khoảnh khắc "golden hour" theo nghĩa đen và nghĩa bóng.

Điều khiến ngọn đồi này đặc biệt hơn so với nhiều điểm ngắm hoàng hôn khác là sự kết hợp giữa không gian tĩnh lặng của chùa chiền và tầm nhìn rộng mở của đỉnh đồi. Bạn có thể ngồi yên trên một phiến đá phẳng, không ai làm phiền, chỉ nghe gió thổi qua rừng thông và tiếng chuông chùa vọng xa — trong khi hoàng hôn từ từ tắt xuống trước mắt.

Đây cũng là điểm cuối hoàn hảo cho một ngày dài ở Măng Đen: sau khi đã trekking, cắm trại, hay khám phá các địa điểm khác, đến đây ngồi ngắm hoàng hôn là cách tốt nhất để kết thúc một ngày trọn vẹn giữa thiên nhiên.